水刀切割技术主要分为两种，一种是后混合磨料水切割，另一种是预混合磨料水切割。
后混合磨料水切割是先对水加压，然后通过一个很小的喷嘴孔，利用压差来加速水流，将磨料添加到混合室中并与高速水流混合，产生 强度极高的射流，然后腐蚀工件以达到切割效果。 由于磨料进入混合室的时间很短，吸收水的能量不足，因此磨料加速度只能达到水流量的25％，切削能力低，所需的工作压力通常大于 200MPa。
预混合的磨料水射流将磨料和水预混合以对其加压，然后将其输送到喷嘴进行切割。 所需的工作压力低，切削能力强。 常见的水切割机采用后混合磨料水切割技术，该技术尺寸巨大，重约两吨，使用超高工作压力，使设备的操作和控制更加复杂。 这种大型水切割设备通常使用数控平台来实现平板生产和切割工作。 由于诸如设备运输和切割能力的适应性等因素，它很少用于石油工业。